该仪器的基本原理是，溶液中的物质在光的照射激发下产生了对光的吸收效应，物质对光的吸收是具有选择性的，各种不同物质就有其各自的吸收光源，因此当某单色光通过溶液时，其能量就会被吸收而减弱，光能量减弱的程度和物质的浓度有一定的比例关系，也即符合于比色原理——比耳定律。